Avec Godzilla Minus Zero, le réalisateur japonais Takashi Yamazaki poursuit son exploration des traumatismes de la guerre et de la menace nucléaire. Derrière le spectacle d’un nouveau film de monstres, le cinéaste entend rappeler que les conséquences des conflits et de l’arme atomique ne relèvent pas uniquement de l’histoire, mais constituent des réalités qui concernent encore le monde contemporain.
Dans un entretien accordé le 3 novembre, à l’occasion de la sortie japonaise du film, Takashi Yamazaki a expliqué avoir souhaité amener les spectateurs à considérer la guerre et les armes nucléaires comme des sujets qui les concernent directement. Pour le réalisateur, le cinéma de divertissement peut aussi être un moyen de provoquer une réflexion sur des questions historiques et humaines fondamentales.
Sorti trois ans après Godzilla Minus One, qui avait remporté l’Oscar des meilleurs effets visuels en 2024, ce nouvel opus se déroule en 1949, deux ans après les événements du précédent film. L’histoire retrouve l’ancien pilote kamikaze qui avait affronté Godzilla et la jeune femme ayant miraculeusement survécu à la catastrophe. Désormais mariés, ils tentent de reconstruire leur existence dans un Japon encore profondément marqué par les conséquences de la guerre. Mais leur fragile tranquillité est bientôt bouleversée par une nouvelle menace impliquant Godzilla et une autre créature monstrueuse.
Le film a réalisé un démarrage historique au Japon, avec 910 millions de yens de recettes dès son premier jour d’exploitation, établissant un nouveau record pour un film japonais en prises de vues réelles. Trois jours après sa sortie nationale, il est également arrivé en tête du box-office nord-américain lors de son premier week-end.
Godzilla, une incarnation de la destruction nucléaire
Depuis sa création en 1954, Godzilla entretient un lien étroit avec la mémoire des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, ainsi qu’avec les angoisses provoquées par les essais nucléaires. Né dans l’imaginaire japonais des conséquences des expérimentations à la bombe H, le monstre est devenu au fil des décennies une représentation de la destruction provoquée par l’homme et des catastrophes qui échappent à son contrôle.
Takashi Yamazaki considère que cette dimension constitue une différence fondamentale entre les représentations japonaises et hollywoodiennes du personnage. Là où les productions américaines tendent davantage à présenter Godzilla comme un monstre ultime, la tradition japonaise lui attribue une dimension presque divine, héritée des croyances anciennes et du rapport particulier de la culture japonaise aux forces de la nature.
Cette conception se retrouve dans une scène de Godzilla Minus Zero, où un personnage estime que vouloir affronter la créature revient à dépasser les limites de ce que l’être humain devrait entreprendre. Pour le réalisateur, Godzilla incarne aussi bien les catastrophes naturelles que celles provoquées par l’homme, notamment la guerre. Il explique avoir abordé la réalisation du film avec le sentiment de devoir, d’une certaine manière, apaiser une divinité en colère.
Hiroshima, une expérience déterminante pour le réalisateur
Pour approfondir la dimension historique de son récit, Takashi Yamazaki s’est rendu à Hiroshima afin de mener des recherches sur le terrain. Parmi les expériences qui l’ont particulièrement marqué figure la découverte d’une exposition de peintures consacrées au bombardement atomique, réalisées par des lycéens en collaboration avec des familles de survivants.
Les jeunes artistes avaient rencontré à plusieurs reprises des personnes ayant vécu la catastrophe, reprenant et modifiant leurs œuvres jusqu’à ce que les témoins reconnaissent dans leurs représentations la réalité de ce qu’ils avaient traversé. Le réalisateur a été profondément bouleversé par ces images, dont la violence dépassait largement ce qu’il avait imaginé. Cette expérience a renforcé sa volonté de représenter avec précision les conséquences humaines du bombardement atomique. Il considère cet aspect comme un élément sur lequel il ne souhaite faire aucune concession, même si la difficulté consiste à aborder un sujet aussi douloureux dans une production destinée au grand public.
Le cinéaste a également évoqué la possibilité de réaliser un film consacré à Hiroshima, qu’il avait envisagée en réfléchissant à une forme de réponse japonaise à Oppenheimer de Christopher Nolan. Le film américain, consacré au physicien considéré comme le père de la bombe atomique, ne montrait pas directement les destructions provoquées à Hiroshima et Nagasaki. Takashi Yamazaki a expliqué avoir discuté de cette possibilité avec Christopher Nolan. Les deux réalisateurs avaient notamment évoqué l’idée d’un film abordant l’histoire depuis le point de vue japonais, une perspective qui avait suscité l’intérêt du cinéaste américain. Yamazaki avait d’abord estimé qu’un tel projet gagnerait à être confié à un réalisateur américain, mais l’idée de raconter cette histoire à travers l’univers de Godzilla a progressivement pris de l’importance dans sa réflexion.
Un divertissement qui fait écho aux inquiétudes contemporaines
La sortie de Godzilla Minus Zero intervient dans une période marquée par de nombreuses crises internationales, des catastrophes naturelles et des tensions géopolitiques. Même si Takashi Yamazaki affirme ne pas avoir cherché volontairement à reproduire l’actualité dans son scénario, il constate que la réalité finit parfois par rejoindre la fiction. Le réalisateur espère notamment que les responsables politiques et les personnes disposant d’un pouvoir de décision pourront voir le film. Il ne souhaite toutefois pas transformer son œuvre en discours moralisateur. Son ambition reste de proposer un véritable spectacle cinématographique, tout en laissant aux spectateurs la possibilité de s’interroger sur les thèmes abordés.
À 62 ans, Takashi Yamazaki entretient une relation ancienne avec la franchise. Passionné de Godzilla depuis son enfance, il a également été marqué par des œuvres comme Star Wars et Rencontres du troisième type. Cette fascination l’a conduit à rejoindre la société de production d’effets visuels Shirogumi, avant de faire ses débuts comme réalisateur en 2000. Parmi les créatures qui ont particulièrement nourri son imaginaire figure King Ghidorah, le célèbre monstre à trois têtes, ennemi historique de Godzilla. Le réalisateur se souvient de l’impression considérable que lui avait laissée sa première apparition au cinéma lorsqu’il était enfant, tout en estimant que sa représentation ne correspondait pas complètement à ce qu’il imaginait. Il avait alors nourri le désir de proposer un jour sa propre interprétation du personnage. Sa présence constitue aujourd’hui l’un des éléments marquants de ce nouvel opus.
Avec Godzilla Minus Zero, Takashi Yamazaki poursuit ainsi une tradition propre au cinéma japonais : utiliser le fantastique et les monstres pour évoquer les blessures de l’histoire, les peurs collectives et les conséquences des choix humains. Pour lui, le divertissement n’a pas vocation à donner des leçons, mais il peut éveiller la curiosité, susciter des interrogations et conduire chacun à s’intéresser à des réalités parfois difficiles à regarder en face.
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