La porte Donhwamun, entrée principale du palais royal de Changdeokgung à Séoul et considérée comme la plus ancienne porte principale encore conservée parmi les palais royaux de Corée du Sud, va faire l’objet d’une importante restauration. Les travaux, qui débuteront en novembre 2026, devraient s’achever en octobre 2028. Le budget prévu s’élève à environ 13,5 milliards de wons, soit près de 10 millions de dollars.
Édifiée en 1412, sous le règne du roi Taejong, durant la dynastie Joseon (1392-1910), Donhwamun est une imposante construction en bois à deux niveaux, caractérisée par cinq travées en façade et deux sur les côtés. Détruite lors des invasions japonaises de la fin du XVIe siècle, elle fut reconstruite en 1609. Classée Trésor national en 1963, elle a longtemps accueilli les processions royales et les grandes cérémonies de la cour.
Cette restauration constitue la première intervention majeure sur l’édifice depuis 1997. Des inspections successives ont en effet révélé une dégradation préoccupante de sa structure. Entre 2020 et 2022, la porte a notamment obtenu pendant trois années consécutives la deuxième plus mauvaise classification sur une échelle de six niveaux, signalant la nécessité de réparations importantes.
Le chantier commencera par le retrait des tuiles de la toiture, suivi d’un examen approfondi de la charpente et des éléments porteurs en bois. Les spécialistes détermineront ensuite les pièces à renforcer ou à remplacer. Les travaux comprendront également des relevés détaillés, l’étude des peintures décoratives traditionnelles dancheong ainsi que des analyses dendrochronologiques, permettant de préciser l’âge des bois grâce à l’étude de leurs cernes de croissance.
Pendant toute la durée du chantier, les visiteurs devront emprunter les portes Geumho et Sobang pour accéder au palais. Une initiative permettra néanmoins au public de suivre cette restauration exceptionnelle de plus près : à partir du 25 novembre, des visites guidées du chantier seront organisées deux fois par mois, depuis un espace d’observation aménagé dans une structure provisoire autour de la porte. Les réservations ouvriront le 16 novembre sur le site du Centre des palais et tombeaux royaux.
Le palais Changdeokgung occupe une place particulière dans l’histoire coréenne. Résidence privilégiée de nombreux souverains Joseon, il fut le palais où les rois séjournèrent le plus longtemps et exercèrent une grande partie de leurs fonctions politiques. Reconnu pour son harmonie avec le paysage naturel environnant, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
Au-delà de la préservation d’un monument emblématique de Séoul, cette restauration représente un enjeu important pour la transmission du patrimoine architectural de la dynastie Joseon aux générations futures.
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