Avec « About Kim Sohee » (다음 소희), la réalisatrice sud-coréenne July Jung signe un film d’une force rare, à la fois bouleversant, révoltant et profondément humain. Inspiré d’un fait divers qui a marqué la Corée du Sud, ce long métrage met en lumière les dérives d’un système économique où la rentabilité et les objectifs de productivité finissent par prendre le pas sur la dignité humaine.
Présenté en clôture de la Semaine de la Critique au Festival de Cannes en 2022, ce deuxième long métrage de July Jung est aujourd’hui à découvrir sur ARTE TV. Porté par deux interprétations remarquables, celles de Kim Si-eun et de Bae Doona, le film dépasse largement le cadre d’une dénonciation des conditions de travail pour interroger la responsabilité des institutions, de l’école et, plus largement, de toute une société envers sa jeunesse.
Un synopsis en deux parties, deux regards sur une même tragédie
Kim Sohee est une lycéenne vive, indépendante et déterminée, qui suit une formation professionnelle dans l’espoir d’intégrer rapidement le monde du travail. Pour valider son cursus, elle doit effectuer un stage en entreprise. Elle est alors affectée au service client d’un centre d’appels sous-traitant pour un grand opérateur de télécommunications sud-coréen.
Au départ, la jeune fille semble plutôt enthousiaste. Elle découvre un environnement professionnel dans lequel elle espère faire ses preuves et acquérir une première expérience. Mais la réalité se révèle rapidement beaucoup plus difficile que prévu.
Les employés sont soumis à une pression permanente : objectifs commerciaux toujours plus élevés, surveillance des performances, évaluations quotidiennes et obligation de convaincre des clients souvent mécontents. Les conversations téléphoniques s’enchaînent à un rythme soutenu, tandis que les responsables imposent des méthodes de management particulièrement brutales.
Sohee découvre progressivement un univers où les salariés sont réduits à leurs résultats chiffrés. Les difficultés rencontrées ne sont jamais considérées comme les conséquences d’une organisation défaillante, mais comme des insuffisances individuelles. La moindre baisse de performance devient une faute personnelle.
Son enthousiasme initial laisse place à l’épuisement, à la colère et à un profond sentiment d’injustice. La jeune fille tente pourtant de résister, de défendre ses collègues et de préserver sa dignité dans un environnement qui ne lui laisse que peu de possibilités.
Un événement tragique va finalement bouleverser le cours de son existence et mettre en évidence les conséquences humaines de ces pratiques professionnelles.
Le récit prend alors une direction inattendue.
La seconde partie du film adopte le point de vue de l’inspectrice Oh Yoo-jin, chargée d’enquêter sur les circonstances de cette affaire. Interprétée par Bae Doona, cette policière expérimentée découvre progressivement les conditions dans lesquelles la jeune stagiaire a travaillé.
Au fil de ses investigations, elle rencontre les différents protagonistes : responsables de l’entreprise, représentants de l’établissement scolaire, collègues et personnes ayant côtoyé Sohee. Chacun semble vouloir minimiser sa responsabilité ou se retrancher derrière des procédures administratives.
Plus Yoo-jin avance dans son enquête, plus elle comprend que le drame ne peut être réduit à une situation individuelle. Derrière les événements se dessine un système dans lequel les responsabilités sont diluées entre plusieurs institutions, tandis que personne ne semble véritablement disposé à reconnaître les conséquences de ses décisions.
Profondément touchée par cette affaire, l’inspectrice refuse de se contenter d’une explication officielle. Elle poursuit ses recherches, quitte à se heurter à des résistances et à remettre en question le fonctionnement même des structures censées protéger les jeunes travailleurs.
Les deux parties du film se répondent ainsi avec une grande intelligence narrative. La première nous fait découvrir Sohee de l’intérieur, dans son quotidien et ses espoirs. La seconde tente de comprendre ce qui lui est arrivé et pourquoi personne n’a su empêcher le drame.
Ce changement de perspective donne au film une dimension particulièrement poignante : même lorsque Sohee n’est plus présente à l’écran, son histoire continue de hanter chaque scène.
July Jung, une réalisatrice attentive aux fractures sociales
Née en 1980 à Yeosu, en Corée du Sud, July Jung étudie l’image et les médias avant de poursuivre sa formation à l’Université nationale des arts de Corée.
Elle se fait remarquer dès son premier long métrage, A Girl at My Door, présenté dans la sélection Un Certain Regard du Festival de Cannes en 2014. Ce drame psychologique, déjà interprété par Bae Doona, abordait les violences, les rapports de domination et la difficulté de protéger les personnes vulnérables dans une société attachée aux apparences.
Avec About Kim Sohee, son deuxième long métrage, la cinéaste retrouve l’actrice pour explorer une autre forme de violence, cette fois institutionnelle et économique.
Sa mise en scène privilégie l’observation, la précision des situations et la sobriété. July Jung ne cherche pas à multiplier les effets dramatiques : elle laisse les comportements, les silences et les contradictions des personnages révéler progressivement l’ampleur du problème.
Un casting remarquable
Kim Si-eun – (Kim Sohee)
La jeune actrice livre une interprétation particulièrement impressionnante. Elle donne à Sohee une personnalité complexe, mêlant énergie, spontanéité, fragilité et révolte.
Après des apparitions dans les séries Run On et Chip In, elle obtient avec ce film son premier grand rôle au cinéma. Sa prestation lui vaut une reconnaissance importante, notamment le prix de la meilleure nouvelle actrice aux Director’s Cut Awards 2024.
Bae Doona –(Oh Yoo-jin)
Figure majeure du cinéma sud-coréen, Bae Doona possède une carrière particulièrement riche. Révélée notamment par Barking Dogs Never Bite de Bong Joon-ho, elle s’est illustrée dans The Host, Sympathy for Mr. Vengeance de Park Chan-wook et Air Doll de Hirokazu Kore-eda.
Sa carrière internationale comprend également Cloud Atlas et la série Sense8 des Wachowski, ainsi que Kingdom sur Netflix.
Dans About Kim Sohee, elle compose une inspectrice déterminée, réservée et profondément humaine. Son jeu tout en retenue donne au personnage une grande crédibilité.
Choi Hee-jin – rôle secondaire
Actrice présente dans plusieurs productions cinématographiques coréennes, notamment Broker et Gyeong-ah’s Daughter, elle participe à la distribution qui donne au récit son réalisme. Les personnages secondaires contribuent à restituer l’environnement professionnel et institutionnel dans lequel évolue Sohee.
Une critique sociale qui dépasse largement les frontières coréennes
L’une des grandes qualités d’About Kim Sohee réside dans son sujet, mais aussi dans la manière dont July Jung choisit de le raconter.
Le film s’inspire d’un drame réel survenu en Corée du Sud en 2016, qui avait suscité une importante émotion dans le pays et relancé les débats sur les conditions de travail des jeunes en formation professionnelle.
La réalisatrice s’intéresse particulièrement à la situation des stagiaires, souvent placés dans une position de grande vulnérabilité. Théoriquement présents dans une entreprise pour apprendre un métier, ils peuvent se retrouver confrontés à des responsabilités disproportionnées, à des objectifs commerciaux et à des conditions de travail qui ne correspondent plus à leur statut.
Mais le propos du film ne se limite pas à la dénonciation d’une entreprise ou d’un secteur économique. Il met en évidence une chaîne de responsabilités dans laquelle chacun semble pouvoir se décharger de ses obligations sur un autre.
L’école cherche à placer ses élèves, l’entreprise veut atteindre ses objectifs, les responsables défendent leurs résultats et les administrations appliquent leurs procédures. Au milieu de cette organisation, l’individu disparaît progressivement.
Le titre original, Da-eum Sohee, que l’on peut traduire par « La prochaine Sohee », prend alors toute sa dimension. Il ne désigne pas uniquement une jeune fille, mais toutes celles qui pourraient connaître le même destin si rien ne change.
C’est précisément ce qui rend le film aussi universel. Derrière cette histoire sud-coréenne se retrouvent des problématiques présentes dans de nombreux pays : précarisation de l’emploi, pression des résultats, souffrance au travail, déshumanisation des relations professionnelles et absence de protection suffisante des plus jeunes.
Notre regard : un film nécessaire, exigeant et profondément bouleversant
About Kim Sohee est un film qui ne laisse pas indifférent. Il demande un certain investissement au spectateur, notamment en raison de sa durée et de son rythme volontairement posé, mais cette approche sert pleinement son propos.
La première partie est sans doute la plus bouleversante. Kim Si-eun y est exceptionnelle. Son interprétation donne une véritable existence à Sohee, bien au-delà de son statut de victime. On découvre une adolescente avec ses envies, ses amitiés, son caractère et ses contradictions. C’est justement parce que la réalisatrice prend le temps de nous attacher à elle que la suite du récit devient aussi douloureuse.
La seconde partie, portée par Bae Doona, change sensiblement de registre. Le film prend les dimensions d’une enquête sociale et policière, avec une construction parfois plus démonstrative. Certains passages peuvent sembler répétitifs, mais cette insistance traduit aussi l’impasse dans laquelle se trouve l’inspectrice face à des institutions qui préfèrent protéger leur fonctionnement plutôt que reconnaître leurs erreurs.
Nous apprécions particulièrement ce choix de construction en deux temps. July Jung ne se contente pas de montrer une tragédie : elle cherche à comprendre comment elle a pu se produire et pourquoi tant de personnes ont échoué à l’empêcher.
La réalisatrice évite également le piège du mélodrame facile. Elle ne cherche pas à provoquer artificiellement les larmes et ne transforme jamais ses personnages en simples symboles. La violence du récit naît au contraire de situations ordinaires, de décisions administratives et de comportements professionnels qui finissent par produire des conséquences irréversibles.
La photographie, sobre et réaliste, accompagne cette démarche. Les espaces de travail, les bureaux et les lieux de l’enquête participent à cette impression d’enfermement. La musique reste discrète, laissant toute sa place à l’interprétation des comédiens.
À nos yeux, About Kim Sohee fait partie de ces films coréens qui démontrent la capacité du cinéma national à dépasser le simple divertissement pour aborder frontalement des questions de société. Il ne propose pas de réponse facile, mais pose une question essentielle : quelle valeur une société accorde-t-elle réellement à la vie de ses jeunes générations lorsqu’elle les place au service de la performance économique ?
C’est un film dur, parfois inconfortable, mais indispensable. Et surtout, un film dont le message continue de résonner bien après le générique de fin.
Fiche technique
| Informations | Détails |
|---|---|
| Titre français | About Kim Sohee |
| Titre original | 다음 소희 (Da-eum Sohee) |
| Réalisation | July Jung |
| Scénario | July Jung |
| Pays | Corée du Sud |
| Année | 2022 |
| Genre | Drame social, thriller policier |
| Durée | Environ 2 h 12 |
| Langue | Coréen |
| Photographie | Kim Il-yeon |
| Montage | Lee Young-lim, Ji-youn Han |
| Musique | Jang Young-gyu |
| Son | Kyuman Kim |
| Production | TwinPlus Partners, Crank-up Film |
| Distribution française | Arizona Distribution |
| Sortie française | 5 avril 2023 |
| Présentation | Clôture de la Semaine de la Critique, Cannes 2022 |
Distinctions et festivals :
- Film de clôture de la Semaine de la Critique au Festival de Cannes 2022.
- Prix du jury à Reims Polar 2023.
- Prix FIPRESCI au Festival international du film d’Istanbul 2023.
- Prix spécial du jury au Tokyo FILMeX.
- Grand Prix du jury de la compétition New Directors au Seattle International Film Festival 2023.
Notre recommandation
À découvrir sur ARTE TV. About Kim Sohee est une œuvre importante du cinéma sud-coréen contemporain, portée par deux actrices remarquables et une réalisatrice qui confirme, après A Girl at My Door, toute la singularité de son regard. Un film qui mérite véritablement d’être vu, mais aussi d’être discuté.
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