Après plus de huit années d’attente, les visiteurs ont enfin pu retrouver l’un des paysages volcaniques les plus spectaculaires du Japon. Mardi, les abords du lac de cratère Yugama, situé sur le mont Kusatsu-Shirane, dans la préfecture de Gunma, ont rouvert au public à la suite de l’abaissement du niveau d’alerte volcanique. Une réouverture très attendue qui a immédiatement attiré de nombreux touristes, venus admirer les eaux d’un vert émeraude saisissant.
Dès les premières heures, les sentiers menant au lac et la plateforme d’observation ont accueilli une foule de visiteurs. L’affluence a également provoqué des embouteillages sur les routes voisines, preuve de l’engouement suscité par ce retour à un site naturel longtemps inaccessible.
Un lac au cœur d’un volcan toujours actif
Situé au sommet du mont Kusatsu-Shirane, à la frontière des préfectures de Gunma et de Nagano, Yugama est l’un des lacs de cratère les plus remarquables de l’archipel. Ses eaux d’un vert émeraude intense contrastent avec les parois minérales claires du cratère, composant un paysage spectaculaire qui attire depuis longtemps l’intérêt des amateurs de nature et de géologie.
Cette couleur singulière est liée à la composition chimique des eaux, particulièrement acides, ainsi qu’aux phénomènes géothermiques qui caractérisent le sous-sol volcanique. Yugama témoigne ainsi de l’activité toujours présente des forces qui façonnent les paysages japonais.
L’histoire du lac est étroitement liée à celle du mont Kusatsu-Shirane, un volcan actif dont les manifestations éruptives sont connues depuis plusieurs siècles. Des éruptions ont notamment été enregistrées au XIXe siècle, en particulier en 1805, 1882 et 1897. Certaines de ces explosions, dites phréatiques, résultent de la pression exercée par la vapeur et les gaz dans le sous-sol. Elles peuvent projeter des cendres, des fragments de roche et des matériaux volcaniques sans nécessiter l’émission directe de magma. Le secteur a également été exploité pour son soufre aux XIXe et XXe siècles.
Huit années d’attente liées aux risques volcaniques
L’accès aux abords du lac était interdit depuis avril 2018, lorsque l’Agence météorologique japonaise avait relevé le niveau d’alerte volcanique à 2 sur une échelle de 5, recommandant au public de ne pas s’approcher du cratère.
En mai 2026, l’agence a abaissé ce niveau à 1, le plus bas de l’échelle, permettant aux autorités locales d’envisager une réouverture. Cette décision ne signifie toutefois pas que le volcan est éteint : elle rappelle au contraire que le site reste soumis à une surveillance et que son activité peut évoluer.
Les visiteurs peuvent désormais emprunter les sentiers autorisés et rejoindre le point d’observation pour contempler le lac. Cette réouverture demeure cependant saisonnière : le site doit rester accessible jusqu’au 8 novembre, avant une nouvelle fermeture hivernale à compter du lendemain.
Pour la région de Kusatsu, également réputée avec ses sources thermales et ses paysages de montagne, le retour du public à Yugama constitue un événement touristique important. Il offre l’occasion de redécouvrir un patrimoine naturel exceptionnel, tout en rappelant la nécessité de concilier la fréquentation touristique avec la prudence qu’impose un environnement volcanique actif.
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