Après plus de deux ans d’attente, un nouveau parcours touristique spectaculaire ouvre dans les montagnes de la préfecture de Toyama. Le Kurobe-Unazuki Canyon Route, qui relie les gorges de Kurobe à la célèbre Tateyama Kurobe Alpine Route, accueille ses premiers visiteurs après avoir été retardé par le séisme de la péninsule de Noto du 1er janvier 2024.
Une cérémonie organisée jeudi à Toyama a marqué le lancement officiel de cet itinéraire d’environ 18 kilomètres, qui propose une découverte inhabituelle du massif du Kurobe : non pas uniquement depuis les vallées et les sentiers de montagne, mais à travers les infrastructures souterraines construites pour l’exploitation hydroélectrique de la région.
Une cinquantaine de représentants des autorités locales et d’acteurs du tourisme ont participé à l’événement. Après une cérémonie de coupe du ruban, le gouverneur de Toyama, Hachiro Nitta, a donné le signal du départ en faisant sonner la cloche de la gare. Un train à voie étroite de la Kurobe Gorge Railway a ensuite quitté la station, marquant symboliquement la reprise complète de la ligne.
Le nouveau parcours s’appuie sur un patrimoine industriel exceptionnel. Il emprunte notamment des tunnels creusés profondément dans les montagnes lors de la construction des centrales hydroélectriques du Kurobe, un chantier réalisé dans des conditions particulièrement difficiles. Parmi les points remarquables figurent un impressionnant ascenseur vertical permettant de franchir une importante dénivellation ainsi qu’un tunnel dans lequel la température de la roche avait dépassé 160 °C au cours des travaux.
Cette expérience permet également de mieux comprendre l’histoire de l’aménagement de la vallée du Kurobe, l’une des régions montagneuses les plus escarpées du centre du Japon. Les infrastructures hydroélectriques y ont été développées au fil du XXe siècle afin de tirer parti des importants dénivelés et des abondantes ressources en eau issues des Alpes japonaises. Elles ont profondément marqué le paysage et constituent aujourd’hui un patrimoine technique et architectural particulièrement singulier.
Le parcours établit une nouvelle liaison avec la Tateyama Kurobe Alpine Route, itinéraire touristique majeur traversant les Alpes japonaises entre les préfectures de Toyama et de Nagano. Cette dernière est notamment connue pour ses paysages de haute montagne, ses ouvrages spectaculaires et, au printemps, son célèbre corridor de neige.
L’ouverture du Kurobe-Unazuki Canyon Route devait initialement intervenir en juin 2024. Mais le séisme de magnitude 7,6 survenu le 1er janvier de la même année dans la péninsule de Noto avait endommagé plusieurs ponts et infrastructures ferroviaires de la région, entraînant le report du projet. Une partie de la Kurobe Gorge Railway était elle-même restée hors service pendant les travaux de remise en état.
La reprise complète de la ligne constitue ainsi une étape importante pour le tourisme de Toyama, qui poursuit son redressement après les conséquences du séisme. La préfecture bénéficie notamment du retour et de la progression de la fréquentation internationale.
En 2025, la Tateyama Kurobe Alpine Route avait accueilli environ 845 000 visiteurs, soit une hausse de 2,6 % sur un an. La Kurobe Gorge Railway avait pour sa part enregistré quelque 288 000 visiteurs.
L’accès au nouveau parcours est toutefois très encadré. Les visiteurs ne peuvent pas simplement emprunter l’itinéraire de manière indépendante : la découverte du Kurobe-Unazuki Canyon Route se fait dans le cadre d’un voyage organisé avec nuitée, réservé par l’intermédiaire d’une agence de voyages.
Le parcours et la Kurobe Gorge Railway doivent fonctionner jusqu’à la fin novembre, avant la fermeture hivernale de ce secteur montagneux. Pour Toyama, cette nouvelle expérience touristique représente à la fois une attraction supplémentaire et une manière originale de mettre en valeur un patrimoine industriel longtemps resté difficile d’accès : celui des hommes, des tunnels et des infrastructures qui ont permis d’exploiter l’énergie des montagnes du Kurobe.
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