SL75

Chaque été, la ville de Yanai, dans la préfecture de Yamaguchi, se transforme en un étonnant royaume de poissons rouges. Suspendues dans les rues et balancées doucement par la brise, d’innombrables lanternes rouges accompagnent les visiteurs depuis le parvis de la gare de Yanai jusqu’au quartier historique, reconnaissable à ses élégantes maisons aux murs blancs.

En 2026, le 35e Festival des lanternes en forme de poisson rouge de Yanai a pris une dimension toute particulière avec la venue exceptionnelle d’un Hirosaki Neputa, directement à l’origine de cette tradition locale. Le temps d’une soirée, les deux traditions ont défilé ensemble, offrant un rare dialogue entre deux villes japonaises séparées par plusieurs centaines de kilomètres.

Une tradition née à la fin de l’époque d’Edo

L’histoire des lanternes de Yanai remonterait à la fin de l’époque d’Edo, au XIXe siècle. Selon la tradition locale, un marchand de la ville, Rinzaburo Kumagai, aurait été inspiré par les grandes lanternes et chars de type Neputa observés à Hirosaki, dans l’actuelle préfecture d’Aomori.

De retour à Yanai, il aurait adapté cette tradition en donnant aux lanternes la forme d’un poisson rouge, animal associé depuis longtemps à l’univers décoratif japonais. Cette création aurait progressivement acquis une identité propre, jusqu’à devenir l’un des symboles les plus reconnaissables de la ville.

La tradition s’est notamment développée autour du Goldfish Nebuta de Yanai, dont les structures illuminées reprennent la silhouette caractéristique du poisson rouge. De taille variable, ces lanternes sont traditionnellement fabriquées à partir d’une armature légère recouverte de papier, avant d’être peintes puis éclairées de l’intérieur.

Des lanternes qui transforment la ville

Pendant le festival, les poissons rouges ne sont pas seulement exposés : ils semblent véritablement envahir Yanai. Suspendus au-dessus des rues ou installés le long des parcours, ils créent un paysage nocturne particulièrement spectaculaire.

Le festival propose également un défilé de chars Goldfish Nebuta dans les rues de la ville, ainsi que différents spectacles, parmi lesquels la traditionnelle danse des lanternes en forme de poisson rouge.

Le parcours prend une dimension particulière dans le quartier historique de Yanai. Ses bâtiments aux murs blancs, caractéristiques de l’ancienne ville marchande, constituent un décor particulièrement harmonieux pour ces lanternes rouges qui se balancent au-dessus des passants.

Hirosaki et Yanai réunies autour d’une même tradition

L’édition 2026 restera surtout comme une année exceptionnelle dans l’histoire du festival. La ville de Hirosaki, dont les célèbres Neputa ont directement inspiré les lanternes de Yanai, a envoyé l’un de ses chars pour participer aux festivités.

Les deux villes entretiennent depuis plusieurs années des échanges autour de leurs traditions respectives liées aux chars en forme de poisson rouge. Mais cette rencontre a franchi un nouveau cap avec un défilé commun.

Pour une soirée, le Hirosaki Neputa et le Goldfish Nebuta de Yanai ont ainsi parcouru ensemble les rues de la ville de Yamaguchi. Une rencontre symbolique entre deux traditions qui, malgré leur éloignement géographique, partagent une même histoire.

L’événement aurait également constitué une première remarquable : il s’agissait, semble-t-il, de la première fois qu’un Hirosaki Neputa défilait dans une ville de la région de Chugoku.

Quand une inspiration devient une identité locale

Plus qu’un simple festival estival, le rendez-vous de Yanai raconte ainsi une histoire particulière de transmission culturelle. Une tradition née dans le nord du Japon a été observée, adaptée puis transformée par une communauté locale jusqu’à devenir un emblème de son propre patrimoine.

Aujourd’hui, les poissons rouges de Yanai sont indissociables de l’image estivale de la ville. Et la rencontre de 2026 avec Hirosaki rappelle que les traditions japonaises ne sont jamais totalement figées : elles voyagent, se transforment et créent parfois de nouveaux liens entre les territoires.

À la tombée de la nuit, lorsque les lanternes rouges commencent à s’illuminer et que les chars gagnent les rues historiques, Yanai offre alors un spectacle où patrimoine, artisanat et mémoire locale se mêlent dans une atmosphère typiquement japonaise.

© 2026 (SL75)