Séoul confirme son attractivité internationale. La capitale sud-coréenne se hisse à la 17e place du classement 2026 des villes les plus agréables à vivre établi par le magazine britannique Monocle, une référence en matière d’urbanisme, de design, de culture et d’art de vivre. Publié dans son numéro de juillet-août, ce palmarès annuel, qui en est à sa 19e édition, récompense les métropoles offrant la meilleure qualité de vie à leurs habitants.
Cette année, Tokyo décroche la première place, devant Copenhague et Lisbonne. Séoul s’impose comme la ville d’Asie du Nord-Est la mieux classée après la métropole japonaise.
Fondé en 2007, Monocle est un magazine international reconnu pour ses analyses consacrées aux villes, à l’économie, au design, à la culture et aux affaires internationales. Son enquête annuelle évalue les villes selon de nombreux critères, parmi lesquels la sécurité, les transports publics, les espaces verts, la gouvernance, l’offre culturelle, la vie nocturne et, pour cette édition 2026, la capacité d’une ville à inspirer un véritable sentiment de bien-être et de joie à ses habitants grâce à une vision civique ambitieuse.
Dans son analyse, le magazine souligne notamment la rapidité avec laquelle Séoul s’est relevée de la crise politique provoquée par la proclamation de la loi martiale par l’ancien président Yoon Suk Yeol en décembre 2024. Destitué par la suite puis condamné à la prison à vie, l’ex-chef de l’État laisse derrière lui une période de fortes tensions. Pour Monocle, le redressement de la capitale illustre « la résilience de l’une des démocraties les plus sophistiquées d’Asie ».
Le magazine met également en avant le rayonnement culturel mondial de Séoul, porté par la K-pop, la K-beauty, la gastronomie coréenne et les séries télévisées. Il souligne aussi le succès du Musée national de Corée, récemment devenu le troisième musée le plus visité au monde.
Parmi les autres atouts salués figurent la sécurité publique, l’efficacité du vaste réseau de transports en commun, avec notamment le bus écologique Hangang et le train express GTX, ainsi que la proximité des montagnes qui favorisent les activités de plein air. Monocle relève également une amélioration notable de la qualité de l’air, les concentrations de particules fines ayant diminué de plus de 40 % en vingt ans.
L’enquête n’élude toutefois pas certains défis. Le magazine pointe les longues heures de travail, la forte pression exercée sur les étudiants, ainsi que la nécessité de mieux protéger juridiquement les résidents étrangers. Il exprime également des inquiétudes concernant les projets de construction de tours à proximité de sites historiques majeurs, comme le sanctuaire Jongmyo, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le classement complet est publié dans le numéro de juillet-août 2026 de Monocle, qui consacre un large dossier aux villes offrant aujourd’hui le meilleur équilibre entre dynamisme économique, qualité de vie et attractivité culturelle.
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