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Sur la côte sud de Naoshima, dans la mer intérieure de Seto, le Benesse House Park constitue l’un des lieux emblématiques de la rencontre entre art contemporain, architecture et paysage au Japon. Pensé comme un espace où les œuvres dialoguent directement avec la nature, le site est devenu au fil des décennies l’un des principaux symboles de la vocation artistique de l’île.

L’histoire du projet commence au milieu des années 1980. Tetsuhiko Fukutake, fondateur des éditions Fukutake, souhaite créer dans la mer intérieure de Seto un lieu destiné aux enfants du monde entier. De son côté, Chikatsugu Miyake, alors maire de Naoshima, cherche à développer la partie méridionale de l’île et à lui donner une nouvelle vocation culturelle et éducative. Leur rencontre en 1985 donne naissance à un projet qui va progressivement transformer le visage de Naoshima.

En 1989 ouvre le Naoshima International Camp, installé dans le sud de l’île et conçu sous la supervision de l’architecte Tadao Andō. Le projet évolue ensuite vers une ambition plus directement artistique. En juillet 1992, le Benesse House Museum ouvre ses portes. Conçu par Tadao Andō, il associe pour la première fois au Japon de manière aussi étroite un musée et un hôtel, selon un principe devenu caractéristique de Naoshima : faire coexister l’art, l’architecture et la nature.

L’architecture joue ici un rôle essentiel. Plutôt que de s’imposer au paysage, le bâtiment est en partie enfoui dans la pente afin de préserver les perspectives sur la mer intérieure de Seto. Les ouvertures, les volumes de béton et les jeux de lumière établissent un dialogue permanent entre les œuvres, l’espace architectural et le paysage environnant. Cette approche deviendra l’une des signatures du Benesse Art Site Naoshima.

De la galerie au paysage comme œuvre d’art

Le véritable tournant intervient en 1994 avec l’exposition « Out of Bounds – Contemporary Art in the Seascape ». Pour la première fois, les œuvres ne sont plus cantonnées aux espaces intérieurs du musée : elles prennent place directement dans le paysage. Cette expérience marque durablement la politique artistique du site et encourage le développement d’œuvres conçues spécifiquement pour leur environnement.

Naoshima devient alors progressivement un territoire où l’on ne vient plus seulement visiter un musée, mais parcourir une île à la découverte d’installations intégrées aux plages, aux forêts, aux chemins et aux bâtiments. Le Benesse Art Site Naoshima développe ainsi une conception particulière de l’art contemporain, fondée sur le dialogue entre création artistique et environnement naturel.

Aujourd’hui, il s’inscrit dans un ensemble beaucoup plus vaste qui comprend notamment le Benesse House Museum, le Benesse House Oval et plusieurs installations extérieures. Le site participe ainsi à une véritable transformation culturelle de Naoshima, devenue au fil des années une destination internationale majeure pour l’art contemporain. Des œuvres sont présentes dans les musées, et également dans les espaces naturels qui les entourent, faisant de l’ensemble de l’île un vaste territoire artistique.

La citrouille jaune, image iconique de Naoshima

Impossible d’évoquer le Benesse House Park sans mentionner la célèbre « Pumpkin » de Yayoi Kusama. Installée sur une ancienne jetée avançant dans la mer, la sculpture jaune à pois noirs est devenue l’une des images les plus reconnaissables de Naoshima.

Présentée pour la première fois en 1994 dans le cadre de l’exposition « Out of Bounds », l’œuvre s’inscrivait précisément dans cette volonté de faire sortir l’art des espaces muséaux pour le confronter directement au paysage. Posée face à la mer intérieure de Seto, la citrouille crée une image immédiatement identifiable, où les couleurs et les formes de l’œuvre contrastent avec le bleu de la mer et le vert de la végétation.

La sculpture originale avait été endommagée en 2021 par le typhon Lupit. Une nouvelle version de l’œuvre a été installée au même emplacement en octobre 2022, permettant à ce symbole de retrouver sa place sur la jetée.

Cette citrouille illustre parfaitement la philosophie développée à Naoshima depuis les années 1990 : une œuvre peut devenir indissociable d’un lieu, au point de participer à son identité paysagère et culturelle.

Avec le Benesse House Park, Naoshima offre ainsi une expérience singulière où l’on passe continuellement du musée au plein air, de l’architecture au paysage et de l’œuvre à son environnement. Une démarche qui a profondément renouvelé la manière de découvrir l’art contemporain au Japon et qui a contribué à faire de cette petite île de la mer intérieure de Seto une référence internationale.

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