Le Japon poursuit ses ambitions spatiales avec un succès encourageant. L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, JAXA, a réalisé ce samedi un essai concluant d’un prototype de fusée réutilisable sur son site d’essais de Noshiro, dans la préfecture d’Akita, au nord-est de l’archipel. Une avancée importante qui pourrait, à terme, réduire considérablement le coût des lancements spatiaux japonais.
Lors de cet essai, la fusée expérimentale RV-X a atteint une altitude d’environ 11 mètres avant d’effectuer un déplacement horizontal de près de 16 mètres. Après un vol d’une quarantaine de secondes, l’engin a réussi un atterrissage parfaitement maîtrisé sur ses quatre pieds d’appui.
« Le test de vol s’est déroulé comme prévu. C’est un véritable soulagement », a déclaré Takashi Ito, responsable du projet, lors d’une conférence de presse en ligne.
Avec cette nouvelle étape technologique, la JAXA s’inscrit dans la voie ouverte par l’entreprise américaine SpaceX, qui a révolutionné le secteur spatial grâce aux premiers étages réutilisables de sa fusée Falcon 9. L’objectif est désormais de permettre au Japon de multiplier les lancements de satellites tout en réduisant les coûts d’exploitation, alors que la fusée H3, actuellement au cœur du programme spatial japonais, reste un lanceur à usage unique.
Les données recueillies lors de cet essai serviront au développement de Callisto, un démonstrateur de véhicule spatial réutilisable conçu en coopération avec la France et l’Allemagne. Équipé du même moteur que le RV-X, Callisto doit effectuer un premier vol d’essai avant le mois d’avril prochain, avec cette fois une tentative d’atterrissage depuis une altitude bien plus élevée.
Mesurant 7,3 mètres de long pour 1,8 mètre de diamètre, le RV-X constitue une étape essentielle dans la stratégie spatiale japonaise visant à renforcer son autonomie technologique et sa compétitivité sur le marché mondial des lancements.
Le secteur privé japonais progresse également dans ce domaine. L’an dernier, Honda R&D, filiale du constructeur automobile Honda, avait déjà réalisé avec succès le premier essai de vol d’une fusée réutilisable développée par une entreprise privée japonaise, ce qui confirme l’intérêt grandissant du pays pour cette technologie appelée à transformer l’économie du transport spatial.
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