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Chaque été, la ville de Hiratsuka, dans la préfecture de Kanagawa, se transforme en un immense théâtre à ciel ouvert. Des centaines de décorations géantes suspendues au-dessus des rues commerçantes, des milliers de visiteurs venus de tout le Japon et de l’étranger, des spectacles, des défilés et une ambiance festive unique : le Festival Tanabata de Hiratsuka est considéré comme l’un des plus importants rendez-vous estivaux du pays.

Pour sa 74ᵉ édition, le festival s’est déroulé du 3 au 5 juillet 2026, autour de la gare de Hiratsuka, avec un accès entièrement gratuit. Les principales artères de la ville, notamment Shonan Star Mall et Beniya Pearl Road, se parent d’immenses décorations colorées réalisées par les commerçants, les écoles et les associations locales, perpétuant une tradition vieille de plusieurs siècles.

Tanabata, la fête des étoiles

Le festival trouve son origine dans une ancienne légende chinoise, introduite au Japon durant l’époque de Nara (VIIIᵉ siècle), avant d’être progressivement intégrée aux traditions japonaises.

Selon cette histoire, Orihime, la princesse tisserande représentée par l’étoile Véga, et Hikoboshi, le gardien des troupeaux symbolisé par Altaïr, tombent éperdument amoureux. Leur bonheur les détourne toutefois de leurs devoirs. Le père d’Orihime, le dieu céleste, décide alors de les séparer de part et d’autre de la Voie lactée.

Touché par leurs regrets, il leur accorde néanmoins une faveur exceptionnelle : ils pourront se retrouver une seule fois par an, le septième jour du septième mois, si le ciel est dégagé. Lorsque la pluie tombe, la tradition raconte que les pies forment un pont de leurs ailes afin de permettre leur rencontre.

Cette légende est devenue au Japon un symbole d’amour, d’espoir et de persévérance. À cette occasion, chacun écrit un vœu sur un petit papier coloré, appelé tanzaku, qu’il suspend à une branche de bambou, espérant que les étoiles l’exauceront.

Hiratsuka, une renaissance devenue une tradition nationale

L’histoire du festival de Hiratsuka est bien plus récente. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville cherche à redynamiser son économie locale. En 1951, les commerçants organisent une première célébration de Tanabata afin d’attirer les visiteurs. Le succès est immédiat.

Au fil des décennies, le festival prend une ampleur spectaculaire. Les décorations deviennent toujours plus imposantes, certaines atteignant plus de dix mètres de hauteur, tandis que les rues se couvrent de milliers de rubans multicolores flottant au vent.

Aujourd’hui, le Shonan Hiratsuka Tanabata Festival est reconnu comme l’un des plus grands festivals Tanabata du Japon. Chaque année, il attire plus d’un million de visiteurs venus admirer les créations monumentales, profiter des nombreuses animations culturelles, assister aux défilés, aux concerts et découvrir les spécialités culinaires proposées par les dizaines de stands installés dans toute la ville.

Une ville entière aux couleurs de Tanabata

Pendant trois jours, Hiratsuka vit au rythme des festivités.

Les immenses sphères décoratives, appelées kusudama, d’où descendent de longues banderoles multicolores, forment une véritable forêt suspendue au-dessus des avenues. Chaque décoration raconte une histoire, célèbre un personnage populaire, un événement culturel ou met en valeur le savoir-faire des artisans locaux.

Des spectacles traditionnels, des démonstrations artistiques, des danses, des concerts, des défilés ainsi que de nombreux stands de cuisine japonaise complètent cette immersion dans l’une des fêtes les plus photogéniques de l’été nippon.

Une tradition toujours vivante

Bien plus qu’un simple événement touristique, Tanabata demeure un moment chargé de symboles. Les visiteurs continuent d’accrocher leurs souhaits sur les branches de bambou, perpétuant un geste transmis depuis des générations.

À Hiratsuka, cette tradition prend une dimension exceptionnelle : entre patrimoine, culture populaire et créativité contemporaine, le festival offre chaque année un spectacle où les rêves semblent flotter dans les rues, suspendus entre ciel et terre.

Le Festival Tanabata de Hiratsuka 2026 rappelle ainsi que, parfois, il suffit d’un simple morceau de papier, d’un brin de bambou et d’un regard tourné vers les étoiles pour faire vivre l’une des plus belles traditions du Japon.

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