La sonde japonaise Hayabusa2 poursuit son incroyable aventure spatiale. La JAXA a dévoilé les premières images de Torifune, un astéroïde situé à près de 100 millions de kilomètres de la Terre, survolé avec succès le 5 juillet 2026 dans le cadre de la mission prolongée de la sonde.
・Capture date & time: 2026/07/05 at 18:29:59 JST (preliminary estimate).
Lancé en décembre 2014, Hayabusa2 s’était illustré en explorant l’astéroïde Ryugu, dont elle a rapporté des échantillons sur Terre en décembre 2020. Depuis, la sonde poursuit sa mission dans l’espace profond avec un nouveau programme d’exploration. Lors de cette rencontre, Hayabusa2 est passée à seulement 800 mètres du centre de Torifune, à une vitesse relative d’environ 5 km/s. Les images transmises révèlent un astéroïde grisâtre d’environ 800 mètres de diamètre, dont la forme évoque étonnamment un… bonhomme de neige.
L’approche a été préparée plusieurs semaines à l’avance grâce à la caméra télescopique ONC-T, qui a photographié Torifune dès le 20 juin afin d’assurer une navigation d’une précision exceptionnelle. Dans l’heure précédant le survol, plusieurs instruments scientifiques sont également entrés en action, dont le spectromètre infrarouge NIRS3, l’imageur thermique TIR et le télémètre laser LIDAR, chargés d’étudier la composition, la température et le relief de l’astéroïde.
Une partie seulement des données scientifiques a pour l’instant été transmise vers la Terre. Les analyses se poursuivront au fil des prochaines semaines, au fur et à mesure de la réception des informations collectées lors du passage.
« Je suis profondément ému que nous ayons obtenu des images d’une telle qualité. Elles démontrent le savoir-faire du Japon dans l’exploration des astéroïdes », a déclaré Yuya Mimasu, responsable de la mission à la JAXA.
Cette nouvelle réussite confirme le rôle de premier plan du Japon dans l’exploration du Système solaire et ouvre la voie à de nouvelles découvertes sur ces vestiges des origines de notre système planétaire.
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