Séoul a célébré avec éclat, jeudi 4 juin, le 140e anniversaire de la signature du Traité d’amitié, de commerce et de navigation conclu entre la France et la dynastie Joseon en 1886. Organisée au pavillon Seokjo du palais de Deoksu, l’événement a réuni de nombreuses personnalités coréennes et françaises autour d’un hommage à plus d’un siècle de relations diplomatiques entre les deux nations.
La Première dame de la République de Corée, Kim Hea Kyung, a honoré la cérémonie de sa présence et a souligné la profondeur des liens qui unissent les deux pays. Dans son discours, elle a rappelé l’engagement de la France durant la guerre de Corée (1950-1953) au sein du contingent des Nations unies.
« La France a apporté un grand soutien à la liberté et à la paix de la Corée. Le sacrifice sublime des jeunes Français reste toujours dans le cœur de notre peuple », a-t-elle déclaré, évoquant les « liens de sang » forgés au cours de l’histoire commune.
La Première dame a également mis en avant les échanges culturels qui nourrissent aujourd’hui la relation franco-coréenne. Selon elle, les Français manifestent un intérêt croissant pour la culture sud-coréenne et la K-pop, tandis que les Coréens admirent l’esprit de liberté et de créativité incarné par de grandes figures françaises telles que Victor Hugo, Claude Monet ou encore Auguste Rodin.
La cérémonie a été ponctuée par un concert exceptionnel de la soprano de renommée internationale Sumi Jo, accompagnée du pianiste français David Kadouch. À travers un répertoire mêlant œuvres françaises et coréennes, les deux artistes ont illustré par la musique l’harmonie et l’amitié qui caractérisent les relations entre les deux pays.
L’ambassadeur de France à Séoul, Philippe Bertoux, a retracé les grandes étapes de cette relation bilatérale au cours des 140 dernières années. Il a notamment évoqué le succès du pavillon coréen à l’Exposition universelle de Paris en 1900, l’engagement du Bataillon français de l’ONU pendant la guerre de Corée ainsi que la contribution française au développement économique et technologique sud-coréen dans des secteurs clés comme l’hydroélectricité, le nucléaire, le train à grande vitesse et la construction navale. Soulignant le dynamisme des échanges économiques actuels, le diplomate a rappelé que les entreprises françaises implantées en Corée du Sud génèrent aujourd’hui près de 33 000 emplois. Il a également mis en avant la récente visite d’État du président Emmanuel Macron et de son épouse à Séoul, les 2 et 3 avril derniers. « Nos deux pays ont rehaussé leur relation au niveau d’un partenariat stratégique global et ont décidé de renforcer leur coopération dans tous les secteurs, de la sécurité et de la défense aux technologies de pointe comme l’intelligence artificielle et les technologies quantiques », a-t-il affirmé.
L’histoire de cette relation diplomatique remonte à 1886, vingt ans après l’expédition française menée sur l’île de Ganghwa par le contre-amiral Pierre-Gustave Roze. Cette intervention militaire avait été déclenchée en représailles au massacre de neuf missionnaires catholiques français des Missions étrangères de Paris, alors que la dynastie Joseon menait une politique de fermeture face à l’influence occidentale et cherchait à éradiquer le catholicisme.
Pour marquer cet anniversaire symbolique, l’ambassade de France avait choisi le palais de Deoksu, ancienne résidence du roi Gojong, souverain de Joseon au moment de la signature du traité. Ce lieu chargé d’histoire a offert un cadre prestigieux à la célébration de ce jalon diplomatique majeur.
Près d’une centaine d’invités issus des plus hautes sphères politiques, diplomatiques et économiques ont participé à l’événement. Parmi eux figuraient notamment le ministre de la Culture Chae Hwi-young, le directeur du Service coréen du patrimoine Huh Min, des représentants du corps diplomatique, des entrepreneurs français installés en Corée du Sud ainsi que des acteurs majeurs du monde des affaires coréen.
L’actrice Jun Ji-hyun, ambassadrice honorifique de la célébration, et Felix Lee, membre du groupe Stray Kids et ambassadeur honorifique de l’événement, étaient également présents.
La cérémonie s’est achevée par une réception organisée au pavillon Dondeok, où est présentée l’exposition « Cadeaux et archives : 140 ans d’amitié entre la Corée et la France », visible du 3 juin au 2 août. Une manière de prolonger la mémoire d’une relation diplomatique qui, depuis près d’un siècle et demi, n’a cessé de se renforcer.
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