Au cœur du village de Soni, dans le district d’Uda (préfecture de Nara), le plateau de Soni (Soni Kōgen) offre l’un des paysages naturels les plus emblématiques de l’ouest du Japon. Classé au sein du parc quasi national de Muro-Akame-Aoyama, ce vaste plateau de près de 40 hectares est particulièrement réputé pour ses immenses étendues de susuki, les herbes de la pampa japonaises, qui recouvrent les collines d’un manteau argenté puis doré au fil des saisons.
Situé sur les pentes occidentales du mont Kuroso (1 038 mètres) et du mont Kameyama (849 mètres), le site attire chaque année des milliers de visiteurs venus admirer un paysage qui change continuellement au gré de la lumière et des saisons.
Un paysage façonné par l’homme et la nature
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le plateau de Soni n’est pas une prairie entièrement naturelle. Son aspect actuel est le fruit de plusieurs siècles d’interaction entre l’activité humaine et l’environnement.
Autrefois, les habitants utilisaient les vastes prairies pour le pâturage des animaux ainsi que pour la récolte des herbes servant de fourrage, de couverture pour les toitures traditionnelles ou encore d’amendement agricole. Afin d’empêcher la forêt de reprendre ses droits, les prairies étaient régulièrement entretenues.
Cette tradition se poursuit aujourd’hui grâce à un brûlage contrôlé annuel (yamayaki), organisé à la fin de l’hiver. Cette pratique, devenue un rendez-vous incontournable de la région, permet de préserver le paysage ouvert du plateau tout en favorisant la repousse des jeunes pousses de susuki au printemps.
Le royaume du susuki
Le plateau de Soni est surtout célèbre pour ses immenses champs de susuki (Miscanthus sinensis), une graminée emblématique des paysages japonais.
Au printemps et en été, les collines se parent d’un vert intense. À partir de septembre, les longues tiges se couvrent de plumeaux argentés qui prennent progressivement des reflets dorés sous les rayons du soleil. En automne, lorsque le vent traverse les herbes ondoyantes, le plateau se transforme en une véritable mer végétale, offrant l’un des spectacles naturels les plus photographiés de la région du Kansai.
Le susuki occupe également une place importante dans la culture japonaise. Depuis des siècles, cette plante est associée à l’automne et apparaît fréquemment dans la poésie classique, les estampes et les célébrations traditionnelles de la pleine lune (Tsukimi).
Un espace privilégié pour la randonnée
Le plateau est parcouru par plusieurs sentiers aménagés qui permettent d’explorer les prairies tout en profitant de panoramas sur les montagnes environnantes.
Les randonneurs peuvent rejoindre le sommet du mont Kameyama, accessible en quelques dizaines de minutes, ou poursuivre leur ascension jusqu’au mont Kuroso, point culminant du secteur. Par temps dégagé, les paysages s’étendent sur une grande partie des montagnes de Nara et de Mie.
Des passerelles en bois facilitent également la découverte des zones les plus sensibles tout en limitant l’impact du passage des visiteurs sur la végétation.
Un site protégé au sein du parc quasi national
Le plateau de Soni fait partie du parc quasi national de Muro-Akame-Aoyama, créé en 1968 afin de préserver les paysages montagneux, les vallées, les forêts et les formations rocheuses qui s’étendent entre les préfectures de Nara, Mie et Osaka.
Cette protection contribue à conserver la richesse écologique du plateau, où cohabitent de nombreuses espèces végétales et animales adaptées aux milieux de prairie d’altitude.
Une destination incontournable à l’automne
Si le plateau de Soni séduit les visiteurs tout au long de l’année, c’est entre la fin septembre et le début de novembre qu’il révèle toute sa beauté. À cette période, les herbes de la pampa atteignent leur pleine maturité et offrent un spectacle lumineux particulièrement apprécié des photographes.
Loin de l’agitation des grandes villes, ce paysage façonné par des siècles de traditions agricoles demeure aujourd’hui l’un des plus beaux témoignages de l’équilibre entre l’homme et la nature dans la campagne japonaise. Chaque saison y dévoile un visage différent, faisant du plateau de Soni l’un des joyaux naturels les plus remarquables de la préfecture de Nara.
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