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À chaque nouvelle publication de Haruki Murakami, le Japon retient son souffle. Vendredi, peu avant minuit, des dizaines de lecteurs se sont rassemblés dans une grande librairie de Tokyo pour participer à un compte à rebours digne des plus grands lancements culturels. Dès les premiers coups de minuit, les exemplaires du nouveau roman Le Conte de Kaho ont été remis à leurs premiers propriétaires, impatients de découvrir le dernier univers imaginé par l’écrivain japonais le plus lu au monde.

Trois ans après La Ville et ses murs incertains, Murakami signe un retour très attendu avec un roman de 352 pages publié par les éditions Shinchosha. Si chacune de ses parutions est un événement littéraire au Japon, celle-ci suscite une curiosité particulière : pour la première fois dans un roman d’une telle ampleur, l’auteur place au centre de son récit une héroïne.

« Kaho, auteure de livres pour enfants, est une jeune femme tout à fait ordinaire. Mais des choses vraiment étranges commencent à se produire autour d’elle », explique Murakami dans un bref message adressé à ses lecteurs. « J’ai écrit ce roman en me mettant à sa place. »

Cette déclaration a immédiatement retenu l’attention de ses admirateurs. Depuis près d’un demi-siècle, les romans de Murakami mettent le plus souvent en scène des hommes solitaires, mélancoliques, en quête de sens, évoluant dans des mondes où le réel bascule imperceptiblement vers l’étrange. Voir l’auteur adopter le point de vue d’une femme constitue donc une évolution majeure de son œuvre.

Une héroïne confrontée à l’étrangeté

Kaho a 26 ans et écrit des livres pour enfants. Sa vie bascule lorsqu’un homme rencontré lors d’un rendez-vous arrangé lui lance une phrase aussi brutale qu’énigmatique : malgré toutes les femmes qu’il a connues, « je n’en ai jamais vu d’aussi laide que toi ». Plus intriguée que blessée, la jeune femme cherche à comprendre le sens de cette déclaration. Commence alors un voyage où le quotidien glisse progressivement vers le fantastique, peuplé de personnages insolites tels qu’un fourmilier, un jaguar ou encore une mystérieuse reine des termites. Le roman est construit en quatre chapitres : Kaho et le motard, Le fourmilier de Musashi-Sakai, Kaho et la reine des termites et L’ange gardien, l’œuf d’éléphant et Scarlett Johansson, autant de titres qui annoncent une nouvelle plongée dans l’univers onirique propre à Murakami.

D’une nouvelle à un roman

L’origine de Le Conte de Kaho remonte à une lecture publique organisée il y a deux ans à l’université Waseda, où Murakami avait présenté une première version de cette histoire en compagnie de la romancière Mieko Kawakami. La nouvelle, simplement intitulée Kaho, fut ensuite publiée dans le magazine Shincho en juin 2024.

Trois autres récits consacrés au personnage ont suivi au fil des mois. Murakami les a finalement réunis, enrichis et développés pour composer ce nouveau roman. Il aborde avec une sensibilité nouvelle les questions liées au regard porté sur les femmes, à l’apparence physique et à la manière dont elles sont perçues dans la société. Une approche qui nourrit encore davantage les attentes autour du livre.

Une attente mondiale

Pour l’heure, Le Conte de Kaho est disponible uniquement en japonais. Si la première nouvelle a déjà été traduite en anglais dans The New Yorker, aucune date n’a encore été annoncée concernant une traduction du roman. Cette absence ne fait qu’alimenter l’impatience des lecteurs du monde entier, habitués à voir chaque nouvelle publication de Murakami devenir un événement éditorial international.

Haruki Murakami, une voix majeure de la littérature contemporaine

Né à Kyoto en 1949 et élevé à Kobe, Haruki Murakami est aujourd’hui l’un des écrivains japonais les plus influents et les plus traduits au monde. Ancien propriétaire d’un club de jazz à Tokyo, il se tourne vers l’écriture à la fin des années 1970 et connaît rapidement le succès avec La Course au mouton sauvage, avant d’acquérir une renommée internationale grâce à La Ballade de l’impossible, Kafka sur le rivage, 1Q84 ou encore Chroniques de l’oiseau à ressort.

Son univers mêle réalisme, fantastique, musique, solitude, mémoire et quête d’identité dans une écriture immédiatement reconnaissable. Régulièrement cité parmi les favoris pour le prix Nobel de littérature, Murakami fascine un lectorat fidèle qui fait de chacune de ses publications un véritable phénomène culturel.

Avec Le Conte de Kaho, l’auteur semble ouvrir une nouvelle étape de son œuvre en donnant pour la première fois une place centrale à une héroïne dont le regard promet de renouveler les thèmes qui lui sont chers. Un retour très attendu qui confirme, une fois encore, que chaque nouveau roman de Haruki Murakami est un rendez-vous littéraire mondial.

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