Dans un spectacle haut en couleur mêlant ferveur populaire, héritage rural et folklore ancestral, près de 70 chevaux richement harnachés ont défilé samedi 13 juin dans la préfecture de Iwate, au nord-est du Japon, à l’occasion du traditionnel Chagu Chagu Umakko.
Parés d’ornements éclatants et de clochettes dont le tintement rythme la procession, les chevaux ont parcouru environ 14 kilomètres entre le sanctuaire Onikoshi Sozen, dans la ville de Takizawa, et le sanctuaire Morioka Hachimangu, à Morioka. Tout au long du trajet, à travers rizières verdoyantes et rues urbaines, des milliers de spectateurs, parmi lesquels de nombreux visiteurs étrangers, se sont massés pour admirer le cortège.
Cette tradition séculaire tire son nom du bruit caractéristique des clochettes, « chagu chagu », tandis que « umakko » signifie « cheval » dans le dialecte local. L’événement trouve ses origines dans les pratiques agricoles de la région. Autrefois, les chevaux constituaient un élément indispensable de la vie rurale japonaise, participant aux travaux des champs et au transport des récoltes. La procession était alors organisée pour remercier les animaux de leur labeur et prier pour leur santé et leur protection. Aujourd’hui, le Chagu Chagu Umakko est devenu l’un des festivals les plus emblématiques de la région de Tohoku. Reconnu comme patrimoine culturel folklorique immatériel du Japon, il perpétue le lien profond qui unissait les communautés agricoles à leurs chevaux.
Parmi les cavaliers figuraient de nombreux enfants vêtus de costumes traditionnels. Installés sur les montures décorées, ils saluaient la foule sous les applaudissements.
À travers le tintement incessant des clochettes et la lente avancée des chevaux décorés, le Chagu Chagu Umakko continue de faire vivre une tradition vieille de plusieurs siècles, rappelant l’importance historique du cheval dans la culture et l’économie rurales du Japon.
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