Dans le parc national de Daisetsuzan, au cœur d’Hokkaido, le mont Asahidake offre l’un des premiers rendez-vous avec l’automne au Japon. Culminant à 2 291 mètres, il est le plus haut sommet de l’île et domine un vaste ensemble volcanique où la végétation alpine, les fumerolles et les paysages minéraux composent un environnement particulièrement spectaculaire.
Au début de l’automne, alors que la majeure partie du Japon connaît encore les dernières chaleurs de l’été, les pentes d’Asahidake commencent déjà à changer de visage. À partir de la fin août et surtout au début du mois de septembre, les plantes alpines et les arbustes se parent progressivement de teintes rouges, jaunes et orangées. Cette évolution précoce s’explique notamment par l’altitude et la latitude d’Hokkaido : autour de 1 600 mètres, la végétation se trouve déjà au-dessus de la limite des arbres.
Un volcan au cœur de Daisetsuzan
Asahidake appartient au massif volcanique de Daisetsuzan, l’un des grands ensembles montagneux du nord du Japon. Le volcan est toujours considéré comme actif et son activité géothermique se manifeste notamment par les fumerolles qui s’échappent de ses pentes. Dans certains secteurs, la vapeur et l’odeur de soufre rappellent que le paysage montagneux est directement lié à cette activité volcanique.
Pour accéder facilement aux paysages d’altitude, le téléphérique de Daisetsuzan Asahidake permet de rejoindre en une dizaine de minutes la station de Sugatami, située à environ 1 600 mètres. Depuis cette station commence un parcours aménagé autour de la zone de Sugatami, particulièrement apprécié pour découvrir les paysages alpins sans entreprendre immédiatement l’ascension complète du sommet.
Le circuit autour de l’étang de Sugatami, long d’environ 1,7 kilomètre, traverse des zones de végétation basse, des paysages volcaniques et plusieurs points d’observation. Le parcours peut être effectué en environ une heure, selon les conditions et le rythme de marche.
Le lac de cratère Sugatami
L’un des principaux points d’intérêt de la randonnée est l’étang de Sugatami, un petit lac situé dans un ancien cratère volcanique. Lorsque le vent se calme, sa surface peut refléter le sommet d’Asahidake, créant l’un des paysages emblématiques du massif.
Autour du lac, plusieurs points de vue permettent également d’observer les fumerolles et les reliefs volcaniques. La présence de vapeur s’élevant du sol, parfois accompagnée du sifflement des évents, donne au parcours une atmosphère très particulière.
Le nom de Sugatami, qui peut être traduit par « miroir de la silhouette », fait justement référence à cette capacité du plan d’eau à refléter la montagne lorsque les conditions météorologiques sont favorables.
Les premières couleurs de l’automne
C’est toutefois au début de l’automne que le paysage prend une dimension particulière. Asahidake est réputé pour être l’un des premiers endroits du Japon où apparaissent les couleurs automnales. Les plantes alpines et les arbustes commencent à passer du vert aux rouges, aux jaunes et aux orangés, transformant progressivement les pentes autour de Sugatami.
Cette période offre un contraste saisissant entre les couleurs chaudes de la végétation, les roches volcaniques sombres et les panaches blancs des fumerolles. Par temps clair, le regard porte également vers les autres sommets du massif de Daisetsuzan.
Dans la culture aïnoue, Daisetsuzan est associé à l’expression « Kamui Mintara », souvent traduite par « le terrain de jeu des dieux ». Cette appellation souligne l’importance que revêtait cette vaste montagne dans la culture des populations autochtones d’Hokkaido.
À Asahidake, l’automne arrive donc particulièrement tôt. La randonnée autour de Sugatami permet d’en observer les premiers signes dans un environnement où se rencontrent forêt boréale, végétation alpine et paysages volcaniques. Un spectacle naturel qui fait de cette partie de Daisetsuzan l’un des premiers grands rendez-vous de la saison des couleurs au Japon.
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