À Tokyo, dans l’arrondissement de Shinjuku, les autorités locales misent sur une initiative originale pour changer durablement le visage du quartier de Toyoko, situé au cœur de Kabukicho. Longtemps associé à l’insécurité et à l’errance de jeunes en difficulté, ce secteur tente aujourd’hui de se réinventer grâce à une série d’événements conviviaux, dont l’installation de camions de restauration.
Le 15 mars, une dizaine de food trucks proposant viandes grillées et boissons se sont alignés le long d’une rue de 60 mètres bordant la place Toyoko. L’ambiance y était méconnaissable : les groupes de jeunes habituellement présents avaient laissé place à des visiteurs venus profiter d’un moment de détente. Attablée avec une amie, une employée de 23 ans originaire de Nakano s’est dite surprise par l’atmosphère apaisée des lieux, confiant même son envie de revenir. Derrière cette transformation ponctuelle se cache un travail de fond mené par la municipalité de Kabukicho. Cette structure, qui rassemble habitants, commerçants et représentants administratifs, multiplie les actions pour améliorer le cadre de vie : organisation d’événements, opérations de nettoyage et patrouilles nocturnes. Pour cette journée, le bureau de l’arrondissement a coordonné l’opération et obtenu l’autorisation d’occuper la voie publique, permettant d’élargir l’espace et d’attirer un public plus nombreux.
Pour les acteurs locaux, l’enjeu est de taille. « Le quartier de Toyoko souffre depuis longtemps d’une mauvaise réputation », rappelle un responsable d’association commerciale du secteur, également restaurateur. À ses yeux, cette initiative contribue non seulement à dynamiser l’activité économique, mais aussi à renforcer la sécurité et l’ordre public. Ce type de transformation n’est pas sans précédent à Shinjuku. À quelques centaines de mètres de là, la rue Shinjuku Moa 4th a connu une métamorphose spectaculaire depuis l’ouverture d’un café permanent en 2012, rendue possible par une révision de la législation sur la reconstruction urbaine. Autrefois encombrée de stationnements illégaux et de déchets, cette artère est aujourd’hui devenue une zone piétonne animée, bordée de commerces et fréquentée par une clientèle nombreuse.
Fort de cet exemple, l’arrondissement entend poursuivre ses efforts. Le maire Kenichi Yoshizumi, présent sur place lors de l’événement, a rappelé l’importance symbolique de Kabukicho pour l’image de Shinjuku. L’objectif est clair : faire de Toyoko un espace accueillant, propice à la détente et à la convivialité.
D’autres événements, notamment autour des food trucks, devraient ainsi être organisés régulièrement. Une manière de transformer progressivement la perception du quartier assombrie par le phénomène des « Toyoko kids » et de redonner à Toyoko une nouvelle place dans la vie locale.
Les « Toyoko kids » désignent un groupe informel de jeunes marginalisés qui se retrouvent dans le quartier de Kabukicho, au cœur de Shinjuku. Leur nom vient de l’expression « Toyoko », qui signifie « à côté du Toho », en référence au cinéma emblématique de la zone où ils ont pris l’habitude de se rassembler. Il ne s’agit pas d’une organisation structurée, mais plutôt d’une communauté spontanée composée d’adolescents et de jeunes adultes souvent en rupture avec leur environnement familial ou scolaire. Certains ont fugué, d’autres fuient des situations difficiles comme le harcèlement ou des conflits à la maison. Tous partagent un même besoin : trouver un lieu où exister et créer du lien. Leur quotidien est fréquemment marqué par la précarité. Beaucoup errent la nuit, dorment dans des lieux temporaires comme des cafés ouverts 24 heures sur 24, ou alternent entre la rue et de courts retours chez eux. Pour survivre, certains peuvent être amenés à fréquenter les milieux nocturnes ou à s’exposer à des situations à risque.
Au fil du temps, ces jeunes ont développé une forme de sous-culture, avec des codes vestimentaires et esthétiques propres, influencés notamment par le streetwear et l’univers des mangas. Les réseaux sociaux jouent également un rôle important dans leur visibilité et leur sentiment d’appartenance. Au-delà de leur image parfois médiatisée, les Toyoko kids incarnent surtout un malaise social plus profond au Japon. Leur présence reflète des problématiques comme l’isolement des jeunes, la pression sociale et le manque de structures d’accompagnement adaptées. Les autorités japonaises tentent d’intervenir, mais la situation reste complexe.
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