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Auteur d’histoires d’horreur au visage caché derrière un masque blanc et un collant noir, le mystérieux écrivain et youtubeur japonais Uketsu s’impose aujourd’hui comme l’un des phénomènes les plus singuliers de l’édition contemporaine. En seulement quatre ans et demi, ses récits nés sur Internet ont conquis des millions de lecteurs. Son dernier roman, Strange Map, publié en octobre 2025, s’est déjà vendu à plus de 700 000 exemplaires au Japon en un peu plus d’un mois, confirmant l’ampleur du succès de la série Strange.

Uketsu a fait ses débuts en librairie avec Strange Houses, adaptation de ses vidéos YouTube. Depuis, la série n’a cessé de grandir, notamment grâce au succès international de Strange Pictures, traduit dans 37 pays. Au total, livres et adaptations en bande dessinée confondus, la saga s’est écoulée à plus de 8,5 millions d’exemplaires dans le monde. Avec Strange Map, l’auteur estime avoir atteint une forme d’aboutissement. Il s’agit, selon lui, de sa première véritable tentative de roman « classique ». Là où ses précédents ouvrages reposaient sur des structures narratives complexes et parfois brutales, celui-ci adopte un schéma plus traditionnel. L’histoire suit Kurihara, un architecte excentrique déjà présent dans la série, qui part à la recherche d’une mystérieuse carte ancienne héritée de sa grand-mère. Ce voyage initiatique l’entraîne dans un territoire inconnu, ponctué de rencontres, d’épreuves et de révélations, jusqu’à une conclusion douce-amère.

L’intrigue se déroule notamment autour d’un hameau côtier abandonné et d’un tunnel réputé maudit, sur fond d’éléments géologiques. Si certains aspects du récit pourraient être difficiles à reproduire dans la réalité, Uketsu explique avoir cherché un équilibre entre imagination et crédibilité. Pour lui, la principale difficulté d’un récit classique réside justement dans la nécessité de rendre crédibles des valeurs positives comme la famille, l’amitié ou l’idée que les efforts finissent par payer.

Connu pour ses constructions narratives sophistiquées, l’écrivain explique que chaque livre est précédé d’un long travail de sélection. Il imagine des dizaines, parfois des centaines d’idées qu’il élimine progressivement avant d’en conserver une seule, celle qu’il juge assez solide pour être publiée. Le style d’Uketsu reste pourtant très singulier. Ses récits mêlent texte et schémas, une approche héritée de son passé de rédacteur web. À l’époque, il créait des contenus mêlant images marquantes et commentaires ironiques, avec un objectif clair : éviter que le lecteur ne quitte la page. Les techniques apprises sur Internet lui servent aujourd’hui dans l’écriture de ses romans, qu’il conçoit pour maintenir l’attention du lecteur du début à la fin.

Ses histoires se distinguent aussi par une approche particulière de l’horreur. Contrairement aux récits surnaturels traditionnels, ses œuvres ne présentent aucun événement explicitement paranormal. L’auteur préfère installer un malaise progressif et subtil. Il cite notamment l’influence de l’écrivain japonais Edogawa Rampo, dont les premières nouvelles l’ont marqué par leur atmosphère sombre et oppressante. L’année 2026 marque le cinquième anniversaire de ses débuts littéraires. Peu après la publication de Strange Houses, son éditeur lui avait lancé un défi : publier quatre livres dans le même esprit afin de s’imposer durablement. Une pression importante que l’auteur reconnaît avoir ressentie fortement. Aujourd’hui, après avoir relevé ce défi et gagné la reconnaissance du public, il dit avoir l’impression d’être enfin libéré.

Parallèlement à sa carrière d’écrivain, Uketsu poursuit son activité sur YouTube, où sa chaîne approche désormais les 1,9 million d’abonnés. Fidèle à son goût pour le mystère, il garde secrètes la plupart des informations sur son identité. Il a simplement révélé avoir passé une partie de son enfance dans le Surrey, en Angleterre, où il se sentait souvent différent des autres enfants. Ce sentiment d’étrangeté pourrait expliquer, selon lui, son choix de rester un auteur anonyme et masqué.

Aujourd’hui, alors que sa notoriété ne cesse de grandir, Uketsu affirme ressentir moins de pression qu’à ses débuts. Désormais, dit-il, il souhaite simplement explorer de nouvelles idées et tenter des expériences littéraires inédites, sans craindre l’échec.

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