Chaque hiver, au rythme du calendrier lunaire, la Corée du Sud se transforme pour célébrer l’une de ses fêtes les plus importantes : Seollal, le Nouvel An lunaire coréen. Bien plus qu’un simple changement de date, cette célébration est un moment de retour aux sources, de respect des ancêtres et de renforcement des liens familiaux. Entre rituels ancestraux, plats symboliques et traditions vivantes, Seollal incarne l’âme même de la culture coréenne.
Seollal trouve ses origines dans les anciennes traditions agricoles et chamaniques de la péninsule coréenne. Depuis des siècles, le passage à la nouvelle année lunaire marque un moment de renouveau, à la fois spirituel et symbolique. Déjà sous les royaumes antiques puis durant les dynasties historiques, cette période était consacrée aux rituels destinés à honorer les ancêtres et à prier pour une année prospère. Même si la modernisation et l’industrialisation ont profondément transformé la société coréenne, Seollal demeure un pilier culturel. Aujourd’hui encore, il s’agit de l’une des plus grandes périodes de migration intérieure du pays : des millions de personnes quittent les grandes villes pour rejoindre leur famille dans leur région d’origine.
Au centre de Seollal se trouve le rituel appelé charye. Il s’agit d’une cérémonie d’hommage aux ancêtres, organisée au domicile familial. Une table est soigneusement dressée avec différents plats traditionnels, disposés selon un ordre précis. Chaque élément a une signification, et la disposition obéit à des règles transmises de génération en génération. Les membres de la famille s’inclinent profondément devant l’autel familial en signe de respect. Ce moment solennel symbolise la gratitude envers les générations passées et le souhait de recevoir leur bénédiction pour l’année à venir. Après le rituel, la famille partage les plats offerts lors de la cérémonie, renforçant ainsi le sentiment d’unité et de continuité entre les vivants et leurs ancêtres.
Impossible d’évoquer Seollal sans parler du tteokguk, la soupe de gâteau de riz. Ce plat emblématique est consommé le jour du Nouvel An et revêt une forte symbolique. Selon la tradition, manger un bol de tteokguk permet de “prendre un an de plus”. Autrefois, l’âge en Corée était traditionnellement compté à partir du Nouvel An lunaire, ce qui rendait ce repas encore plus significatif. Les fines tranches de gâteau de riz blanc symbolisent la pureté et un nouveau départ. Les ingrédients, souvent simples mais soigneusement préparés, incarnent le souhait d’une année claire, prospère et harmonieuse.
Un autre moment clé de Seollal est le sebae, le salut traditionnel effectué par les plus jeunes envers leurs aînés. Habillés en hanbok, le costume traditionnel coréen, les enfants et jeunes adultes s’inclinent profondément devant leurs parents et grands-parents en prononçant des vœux de bonne année. En retour, les aînés offrent des paroles de sagesse et souvent une enveloppe contenant de l’argent, appelée sebaetdon. Ce geste symbolise à la fois la transmission des valeurs, le respect intergénérationnel et le soutien aux plus jeunes.
Si Seollal est marqué par des moments solennels, il est aussi synonyme de joie et de détente. Après les cérémonies, les familles se réunissent pour jouer à des jeux traditionnels. Parmi les plus populaires figurent le yutnori, un jeu de plateau ancestral, le cerf-volant ou encore le jegichagi, un jeu consistant à maintenir en l’air un petit volant avec le pied. Ces activités permettent de renforcer les liens familiaux et de transmettre aux plus jeunes un patrimoine culturel vivant.
Aujourd’hui, Seollal continue d’évoluer. Si les valeurs de respect et de famille restent centrales, certaines pratiques se simplifient. Dans les grandes villes, des familles optent pour des cérémonies plus courtes ou adaptées à leur mode de vie moderne. Les voyages à l’étranger et les rencontres interculturelles donnent aussi à la fête de nouvelles formes d’expression. Malgré ces transformations, l’essence de Seollal demeure intacte : honorer le passé, célébrer le présent et accueillir l’avenir avec espoir.
Seollal est un moment suspendu où le temps semble relier les générations, où les traditions racontent une histoire collective et où chaque famille, autour d’un bol de soupe fumante, réaffirme son attachement à ses racines.
© 2026 (SL75)
SL75 