Le Japon a décroché dimanche la médaille d’argent de l’épreuve par équipes de patinage artistique aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, échouant de justesse face aux États-Unis, sacrés champions olympiques pour la deuxième fois consécutive.
À égalité parfaite avec 59 points avant le programme libre masculin disputé à la patinoire de Milan, l’issue de la compétition s’est jouée lors du dernier passage. L’Américain Ilia Malinin a inscrit 200,03 points, offrant l’or à son pays, tandis que le Japonais Shun Sato, auteur d’un excellent programme noté 194,86 points, a laissé son équipe à un souffle de la victoire. L’Italien Matteo Rizzo a quant à lui assuré la médaille de bronze à l’Italie.
« Je pense avoir fait de mon mieux », a confié Shun Sato après avoir réalisé son meilleur score dans cette épreuve grâce à une prestation sans faute, comprenant quatre quadruples sauts. « Mais nous visions la médaille d’or et je suis vraiment déçu. » Pour ses premiers Jeux olympiques, Ilia Malinin, deuxième du programme court la veille, n’a pourtant pas livré sa meilleure performance. Une erreur sur l’un de ses cinq quadruples sauts l’a éloigné de son niveau habituel. Suffisant néanmoins pour permettre aux États-Unis de conserver leur titre, notamment grâce à une prestation spectaculaire marquée par un salto arrière.
« C’est un sentiment incroyable. Je suis vraiment fier de faire partie de cette équipe et de représenter chacun d’entre eux », a-t-il déclaré. « Nous avons tous mis tout notre cœur et toute notre âme dans ce projet. Je me suis dit : “OK, c’est moi qui décide.” »
Un peu plus tôt, le couple japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara, champions du monde en titre, avait relancé les espoirs nippons en remportant le programme libre avec un record personnel de 155,55 points. Leur performance a rapporté 10 points précieux au Japon, tandis que les États-Unis terminaient quatrièmes du segment avec sept points. « Je savais que nous pouvions dépasser les 150 points si nous donnions le meilleur de nous-mêmes », a expliqué Miura, satisfaite des sauts combinés et des portés main à main au lasso, salués par les juges. « J’étais un peu plus nerveuse que lors du programme court, mais j’ai exécuté chaque instant avec soin. »
Ryuichi Kihara, quadruple olympien, s’est montré ému après cette prestation, heureux de pouvoir pleinement contribuer au succès collectif.
« J’ai eu du mal à apporter des points à Sotchi et à Pyeongchang. Je suis donc très heureux d’y être parvenu ici et à Pékin », a-t-il déclaré. « Je n’aurais jamais imaginé le Japon dans une telle position en équipe. C’est vraiment formidable. »
Chez les femmes, l’ancienne championne du monde Kaori Sakamoto, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a dominé le programme libre avec 148,62 points. Ses 10 points ont permis au Japon de revenir à égalité au classement général après la troisième place de l’Américaine Amber Glenn. « Depuis notre médaille à Pékin, nous accordons autant d’importance aux épreuves par équipe qu’aux épreuves individuelles », a souligné Sakamoto. « Remporter une médaille par équipe signifie davantage de médaillés en patinage artistique, et cela me rend vraiment heureuse. »
© 2026 (SL75)
SL75 