Le Japon n’a jamais compté autant de travailleurs étrangers sur son sol. À la fin du mois d’octobre dernier, leur nombre a dépassé les 2,57 millions, établissant un nouveau record pour la treizième année consécutive. Ces chiffres, publiés vendredi par le gouvernement, illustrent l’ampleur de la pénurie de main-d’œuvre à laquelle le pays est confronté dans de nombreux secteurs clés.
Avec précisément 2 571 037 travailleurs étrangers, le Japon enregistre une hausse de 11,7 % par rapport à l’année précédente. Les ressortissants vietnamiens constituent le contingent le plus important, ce qui confirme une tendance observée depuis plusieurs années. Cette évolution intervient dans un contexte politique sensible. À l’approche des élections à la Chambre des représentants prévues le 8 février, la question de l’intégration des résidents étrangers s’impose dans le débat public. Les discussions portent notamment sur un encadrement plus strict des conditions d’accueil, mais aussi sur la nécessité de renforcer la cohésion sociale dans une société historiquement peu ouverte à l’immigration.
Le nombre d’entreprises employant des travailleurs étrangers a lui aussi atteint un niveau inédit. Selon le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, 371 215 entreprises ont désormais recours à une main-d’œuvre étrangère, soit une augmentation de 8,5 % en un an. Les petites structures jouent un rôle central dans cette dynamique : les entreprises de moins de 30 salariés représentent à elles seules 63,1 % du total. Sur le plan sectoriel, l’industrie manufacturière reste le principal employeur, avec 635 075 travailleurs étrangers, soit près d’un quart de l’ensemble. Elle est suivie par le secteur des services, hors restauration, qui emploie près de 392 000 personnes venues de l’étranger. Mais c’est le secteur médical et social, incluant les soins de longue durée, qui connaît la progression la plus spectaculaire, avec une croissance de 25,6 % sur un an, reflet direct du vieillissement rapide de la population japonaise.
Parallèlement, le dispositif de visa de travailleur qualifié spécifique, destiné à combler les manques dans les secteurs en tension, gagne en importance. Le nombre de titulaires de ce visa a bondi de 38,3 %, atteignant 286 225 personnes.
En termes de nationalités, les Vietnamiens dominent largement avec plus de 605 000 travailleurs, soit 23,6 % du total. Ils sont suivis par les Chinois, au nombre de 431 949, et les Philippins, qui représentent un peu plus de 260 000 personnes. Ces chiffres confirment la place croissante des travailleurs étrangers dans l’économie japonaise, désormais indispensables au fonctionnement de nombreux pans de la société.
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