Chaque année, au début du mois de février, le Japon célèbre Setsubun, une fête traditionnelle qui marque la transition entre l’hiver et le printemps selon l’ancien calendrier lunaire. Setsubun est un rituel ancien mêlant croyances populaires, spiritualité et gestes symboliques destinés à attirer la chance et à éloigner les mauvais esprits.
L’origine de Setsubun remonte à plus de mille ans, durant l’époque de Heian (794-1185). À cette période, on pensait que les changements de saison affaiblissaient la frontière entre le monde des humains et celui des esprits, et laissaient entrer maladies, malchance, catastrophes. Le mot « setsubun » signifie d’ailleurs littéralement « séparation des saisons ». Peu à peu, la fête s’est fixée à la veille du printemps, un moment jugé particulièrement propice aux rituels de purification.
Le cœur de Setsubun repose sur un geste simple et hautement symbolique : le mamemaki, le lancer de haricots de soja grillés. Dans les foyers, un membre de la famille, parfois déguisé en démon (oni), est chassé à coups de haricots tandis que l’on crie « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! », ce qui signifie « Dehors les démons ! Dedans le bonheur ! ». Ce rituel exprime la volonté collective de repousser les influences négatives et d’inviter la prospérité pour l’année à venir.
Après le lancer, la tradition veut que chacun mange un nombre de haricots égal à son âge, parfois un de plus, afin de garantir santé et longévité. Ce geste, à la fois ludique et solennel, rappelle l’importance accordée à l’équilibre du corps et de l’esprit dans la culture japonaise.
Setsubun se vit également à grande échelle dans les temples et sanctuaires à travers tout le pays. Des moines, des célébrités locales ou des lutteurs de sumo participent à de vastes cérémonies publiques où des milliers de haricots sont jetés à la foule. Ces événements attirent chaque année de nombreux visiteurs, mélange de ferveur religieuse, ambiance festive et attachement aux traditions.
Aujourd’hui encore, Setsubun occupe une place particulière dans le quotidien japonais. Malgré la modernité et l’évolution des modes de vie, cette fête continue de transmettre un message intemporel : celui du renouveau, du passage d’un cycle à un autre et de l’espoir d’un avenir placé sous le signe de la chance et de l’harmonie.
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