Plat iconique de la gastronomie japonaise, le sushi est aujourd’hui dégusté aux quatre coins du monde. Derrière ces bouchées à la fois simples et raffinées se cache pourtant une histoire millénaire, faite d’évolutions, d’innovations et de traditions régionales. C’est cette fascinante épopée culinaire que propose de découvrir l’exposition « I LOVE SUSHI », à travers un parcours à la fois pédagogique, ludique et gourmand, jusqu’au 20 avril 2026.
L’exposition montre l’évolution du sushi depuis ses origines continentales jusqu’à sa popularisation mondiale. Introduit dans l’archipel japonais au VIIIᵉ siècle, le sushi est alors très éloigné de la forme que nous connaissons aujourd’hui. Le poisson salé, mélangé à du riz, fermente pendant plusieurs mois et seul le poisson est consommé. Ce n’est qu’à partir du XVᵉ siècle que le riz commence à être mangé avec le poisson, marquant une étape décisive dans l’histoire de ce mets.
Afin de répondre aux besoins des classes populaires et d’accélérer la préparation, les techniques évoluent. Le recours au vinaigre permet de réduire le temps de fermentation et favorise l’apparition de nouvelles formes de sushis. À Edo, l’actuelle Tokyo, le nigiri-zushi voit le jour dans les années 1820-1830. Peu coûteux, rapide à consommer et savoureux, il conquiert rapidement la capitale puis l’ensemble du pays, notamment grâce aux échoppes où l’on déguste les sushis debout.
Au fil du XXᵉ siècle, le sushi s’impose dans le quotidien des Japonais. L’essor des restaurants kaiten-zushi, où les assiettes circulent sur un tapis roulant, joue un rôle majeur dans cette démocratisation. Apparus à Osaka à la fin des années 1950, ces établissements rendent le sushi accessible au plus grand nombre, tout en maintenant une qualité élevée. Dans un Japon en pleine croissance économique, le nigiri-zushi devient à la fois un produit du quotidien et, dans certaines versions revisitées, un mets de prestige.
L’exposition rappelle également que le nigiri-zushi n’est qu’une facette d’un univers culinaire extrêmement riche. Chaque région du Japon a développé ses propres spécialités, en lien avec son climat, ses ressources naturelles et son histoire. Grâce à un environnement marin exceptionnel et à des saisons marquées, la cuisine japonaise a su préserver une grande diversité de recettes, dont certaines sont restées quasiment inchangées depuis des siècles.
Reproductions réalistes de sushis en résine, répliques grandeur nature de poissons, estampes, vidéos et dispositifs interactifs jalonnent le parcours, et offre une immersion visuelle et sensorielle dans cet univers. Inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco en 2013, la cuisine traditionnelle japonaise washoku trouve ici l’un de ses plus beaux ambassadeurs.
Pour prolonger l’expérience, l’exposition « I LOVE SUSHI » s’accompagne de conférences, d’ateliers et de projections de documentaires, permettant d’approfondir les enjeux culturels, historiques et contemporains du sushi. Une invitation à regarder autrement ces boulettes de riz vinaigré qui n’auront bientôt plus aucun secret pour le public français.
Commissariat : Terutoshi Hibino, Aichi Shukutoku University / Shimizu Sushi Museum.
« I love sushi » Exposition jusqu’au 20 avril 2026
(Maison de la Culture du japon à paris) Adresse : 101 bis, quai Jacques Chirac, 75015 Paris France Metro Ligne 6 : M° Bir-Hakeim – RER C : Champ de Mars – Tour Eiffel – Bus 30 : Bir Hakeim
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