« À Yakushima, il pleut 35 jours par mois », ce proverbe local illustre une réalité climatique exceptionnelle. Située au sud de l’île de Kyushu, dans la préfecture de Kagoshima, Yakushima est l’un des territoires les plus arrosés de l’archipel japonais. Elle occupe régulièrement la première place des relevés de précipitations de la Japan Meteorological Agency, avec des pluies abondantes tout au long de l’année.
Cette humidité constante a façonné un paysage spectaculaire, dominé par des forêts denses et anciennes, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. L’île est notamment célèbre pour ses yakusugi, des cèdres millénaires qui poussent sur les pentes montagneuses et dont certains dépassent les 2 000 ans. Le plus emblématique d’entre eux, le Jomon Sugi, est considéré comme l’un des plus vieux arbres du Japon et attire chaque année près de 200 000 visiteurs.
Yakushima abrite un écosystème d’une richesse remarquable, largement favorisé par ce climat humide. On y recense 17 espèces de mammifères, dont le cerf de Yakushima et les macaques endémiques de l’île, qui évoluent librement dans les forêts. La diversité aviaire est également notable avec 188 espèces d’oiseaux, auxquelles s’ajoutent 13 espèces de reptiles, 5 espèces d’amphibiens et plus de 3 000 espèces d’insectes confirmées. Cette biodiversité fait de Yakushima un véritable laboratoire naturel, où coexistent espèces montagnardes et subtropicales sur un territoire relativement restreint.
Face à cette richesse écologique, les autorités locales ont mis en place des mesures de conservation strictes. Les randonnées vers le Jomon Sugi, très populaires, sont encadrées afin de limiter l’impact humain. D’anciennes voies de chariots forestiers ont été transformées en sentiers balisés, des toilettes ont été installées en pleine montagne et l’accès en véhicule privé est restreint sur certains axes, afin de réduire la pression sur l’environnement.
La protection du cerf de Yakushima constitue également un enjeu majeur. Si cet animal est l’un des symboles de l’île, sa population croissante peut provoquer des dégâts importants sur l’agriculture et la régénération forestière. Des programmes de suivi de son habitat ont donc été développés, accompagnés de mesures de gestion raisonnée des effectifs, incluant des captures planifiées, dans le but de préserver l’équilibre écologique de l’île.
À Yakushima, la pluie est une force vitale. Elle nourrit les forêts, soutient la biodiversité et rappelle à chaque visiteur la fragilité de cet environnement unique, où la nature demeure la véritable maîtresse des lieux.
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