(Corée du sud) Gunsan, la mémoire portuaire de la Corée tournée vers l’avenir

Sur la côte ouest de la Corée du Sud, Gunsan déploie une identité singulière, façonnée par l’eau, le commerce et l’histoire. Longtemps considérée comme une ville de passage, elle révèle aujourd’hui un visage plus nuancé, où les traces du passé dialoguent avec une énergie contemporaine discrète mais bien réelle.

Gunsan doit son développement à sa position stratégique à l’embouchure du fleuve Geum. À la fin du XIXe siècle, l’ouverture du port propulse la ville au cœur des échanges agricoles, notamment pour le riz, dont elle devient l’un des principaux points d’exportation. Cette prospérité attire alors investisseurs et administrations, laissant derrière elle un patrimoine architectural rare en Corée. Les bâtiments de briques rouges et les anciennes banques d’inspiration japonaise rappellent une période coloniale complexe, aujourd’hui assumée et intégrée au récit urbain. Marcher dans les rues de l’ancien centre-ville, c’est traverser un livre d’histoire à ciel ouvert. L’ancienne douane, la banque de Joseon ou encore les entrepôts portuaires reconvertis témoignent d’un passé industriel dense. Loin d’être figées, ces structures accueillent désormais musées, galeries et cafés, elles transforment la mémoire en espace de vie. Gunsan a choisi de ne pas effacer ses cicatrices, mais de les rendre lisibles, presque pédagogiques.

La ville est aussi connue pour sa relation particulière avec les États-Unis, marquée par la présence de la base aérienne de Kunsan. Cette cohabitation a influencé la culture locale, notamment dans la gastronomie et la musique, créant un mélange inattendu de traditions coréennes et de références occidentales. Dans certains quartiers, il n’est pas rare de croiser des enseignes bilingues ou des restaurants à l’ambiance rétro américaine. Gunsan séduit également par une douceur de vivre qui contraste avec l’agitation des grandes métropoles coréennes. Les quais du fleuve Geum offrent des promenades paisibles, tandis que les îles voisines, accessibles en bateau, invitent à une escapade hors du temps. La ville est devenue un décor prisé pour le cinéma et les séries, elle attire visiteurs et curieux en quête d’authenticité.

Sur le plan économique, Gunsan s’est longtemps appuyée sur l’industrie lourde et l’automobile, avec des périodes de fragilité. Aujourd’hui, elle amorce une transition vers le tourisme culturel, les industries créatives et l’innovation locale. Les jeunes entrepreneurs réinvestissent les bâtiments anciens, ils insufflent une nouvelle dynamique sans renier l’âme de la ville.

Gunsan n’est pas une ville spectaculaire, mais elle marque par sa sincérité. Elle raconte une autre Corée, moins lisse, plus introspective, où chaque rue semble porter une histoire. Entre port, mémoire et renouveau, Gunsan avance à son rythme, fidèle à elle-même, et invite ceux qui la découvrent à regarder le pays sous un angle différent.